Imagens inéditas feitas na costa da Colúmbia Britânica, no Canadá, registraram pela primeira vez um caso documentado de cooperação entre orcas e golfinhos durante a caça. O comportamento foi descrito em um estudo publicado na revista Scientific Reports, e mostra as duas espécies atuando juntas para localizar e capturar salmões, seu principal alimento na região.
Segundo os pesquisadores, apesar de orcas e golfinhos já serem vistos com frequência circulando pelas mesmas áreas, nunca havia sido comprovado cientificamente que eles trabalhavam em parceria durante a caça. Até então, a convivência era interpretada apenas como uma coincidência de interesse pelo mesmo território.
Como a cooperação foi identificada?
A equipe analisou o comportamento de nove orcas residentes da região norte da ilha de Vancouver ao longo de agosto de 2020. Para isso, reuniu dados de deslocamento dos animais, imagens subaquáticas, gravações de som e registros feitos por drones. Ao todo, foram observadas 25 situações em que as orcas mudaram de direção logo após encontrar grupos de golfinhos e passaram a segui-los durante os mergulhos de busca por alimento.
Os cientistas acreditam que as orcas se beneficiam da habilidade dos golfinhos de emitir sons de ecolocalização, um tipo de “sonar natural” usado para identificar presas debaixo d’água. Ao reduzirem seus próprios ruídos, as orcas conseguem captar esses sinais e localizar com mais precisão os salmões do tipo Chinook, que são grandes demais para serem engolidos pelos golfinhos.
Orcas dividiram a presa com os golfinhos?
Durante o período de observação, os pesquisadores também registraram oito capturas bem-sucedidas de salmões pelas orcas. Em quatro dessas ocasiões, grupos de golfinhos estavam presentes no momento da alimentação. Em um dos episódios, as orcas chegaram a fragmentar um salmão adulto em pedaços pequenos, permitindo que os golfinhos se alimentassem dos restos.
Esse comportamento foi interpretado como um provável caso de partilha de alimento entre espécies diferentes, algo extremamente raro na natureza. Para os autores do estudo, isso reforça a hipótese de que a relação não é apenas de proximidade casual, mas de benefício mútuo.
O que cada espécie ganha com essa parceria?
De acordo com a pesquisa, a presença das orcas pode oferecer uma espécie de “proteção indireta” aos golfinhos contra outros grupos de orcas que passam pela região e que poderiam representar risco. Já para as orcas, os golfinhos funcionariam como aliados eficientes na localização dos cardumes de salmão, um recurso cada vez mais disputado no oceano.
Apesar do ineditismo das imagens, os cientistas ressaltam que ainda são necessárias novas observações para entender com mais clareza como essa parceria funciona ao longo do tempo e se ela ocorre em outras regiões do planeta.
