Oito dias após serem detidos durante uma operação de repressão à imigração dos EUA na Geórgia, 316 trabalhadores sul-coreanos pisaram em solo nacional nesta sexta-feira. Chegaram muito emocionados, acenando, curvando-se e fazendo gestos de positivo para a imprensa e a multidão enquanto os espectadores aplaudiam sua chegada em segurança.
Vestindo roupas casuais e máscaras, muitos dos trabalhadores que retornaram foram vistos ligando seus celulares ao desembarcar para informar seus entes queridos sobre sua chegada em segurança. Também foram observados comoventes encontros, com os familiares se abraçando no estacionamento do aeroporto e chorando. Ao sair do aeroporto, um trabalhador foi visto gritando: “De volta para casa! Livres finalmente!”, com os braços erguidos. Muitos agradeceram aos transeuntes, parabenizando-os pela chegada e dizendo que estavam “muito felizes”.
O engenheiro de instalações Jang Young-sun, de 43 anos, que trabalhava no canteiro de obras da fábrica da Hyundai-LG onde ocorreu a operação, disse que ficou “surpreso” com as ações das autoridades americanas.
“Disseram-nos que uma repressão poderia ocorrer pela manhã, mas não demos muita importância porque não achávamos que teríamos problemas com o visto”, disse Jang à imprensa ao chegar, que possuía um visto de visitante temporário B-1, pois trabalhava e residia nos EUA. “De repente, em algum momento, pessoas estavam sendo levadas sem nenhuma explicação. Só fomos informados do que estava acontecendo depois de nos reunirmos com os advogados e funcionários consulares.”
Relembrando sua experiência dentro das instalações do Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA em Folkston, Geórgia, Cho Young-hwi, de 42 anos, outro engenheiro, disse à imprensa que sentia que seus direitos básicos não estavam garantidos:
“A parte difícil de ficar na unidade era tanto a comida quanto o fato de não haver privacidade garantida”, disse Cho. “Duas pessoas usavam o mesmo quarto juntas e o banheiro ficava bem ao lado de onde dormíamos. Ter que usar o banheiro em um espaço aberto como aquele parecia uma violação de direitos básicos.”
Mas, com o tempo, Cho acrescentou que a atitude dos agentes do ICE em relação aos coreanos detidos “suavizou”.
“No início, eles foram muito agressivos e nos trataram como criminosos”, continuou Cho. “Mas, com o passar do tempo, parecia que estavam começando a perceber: ‘Talvez isso não esteja certo’. Houve uma mudança sutil na forma como nos tratavam.”
Os trabalhadores foram libertados do centro de detenção na Geórgia na manhã de ontem, uma semana após a prisão. Embora o voo estivesse inicialmente programado para chegar à Coreia um dia antes, a libertação dos detidos foi adiada porque o presidente dos EUA, Donald Trump, suspendeu o processo administrativo. Seul afirmou posteriormente que havia sido sugerido que os trabalhadores coreanos permanecessem nos EUA e treinassem trabalhadores americanos, em vez de partirem imediatamente.
“Depois de passar por uma situação como essa, acho que ninguém queria ficar”, disse Jang, quando perguntado sobre a oferta de Trump. “Se eu tiver que voltar aos EUA no futuro para trabalhar, talvez eu volte, mas acho que preciso de um tempo para pensar.”
Ao deixar os EUA, os trabalhadores coreanos decidiram retornar à Coreia na forma de “partida voluntária” em vez de deportação. De acordo com relatos da mídia local, o governo sul-coreano disse que Washington aceitou o pedido do governo de que os trabalhadores detidos não enfrentem desvantagens se retornarem aos EUA no futuro, embora ainda não se saiba se isso será mantido na prática.
No saguão de desembarque do Aeroporto Internacional de Incheon, o chefe de gabinete presidencial, Kang Hoon-sik, cumprimentou os trabalhadores, aplaudindo seu retorno. Um grande monitor no terminal exibia uma mensagem de boas-vindas ao lado da bandeira nacional.
Para manter a ordem pública, cerca de 100 policiais foram enviados ao local, incluindo 60 das unidades móveis da Agência de Polícia Metropolitana de Incheon e 40 policiais do aeroporto. Os trabalhadores foram transportados para suas casas em ônibus fornecidos pela empresa, fornecidos pela LG Energy Solution. A empresa também deverá conceder aos trabalhadores uma licença de um mês, além de apoio adicional para sua recuperação física e mental.
Dos 330 trabalhadores que retornaram, 264 eram da LG Energy Solution e de empresas parceiras, incluindo 14 de países estrangeiros. A lista também incluía 66 funcionários da Hyundai Engineering e de suas empresas parceiras. Quando os trabalhadores foram perguntados sobre o que mais desejavam ao chegar, eles mencionaram desejos modestos, mas reveladores.
“Quero uma refeição quente, comida coreana”, disse um trabalhador que preferiu permanecer anônimo. “Também quero tomar um banho.”
O chefe de gabinete presidencial disse ainda que as autoridades sul-coreanas trabalharam como se estivessem resgatando os próprios familiares,pedindo desculpas por não ter conseguido trazê-los de volta antes.
A vice-ministra das Relações Exteriores da Coreia do Sul, Park Yoon-joo, confirmou que todos os trabalhadores detidos nos Estados Unidos já foram liberados, com exceção de um deles. Esse funcionário, segundo ela, decidiu permanecer em solo americano para dar continuidade a uma ação judicial. Segundo o governo sul-coreano, o homem tem familiares com residência permanente nos EUA e está contando com o apoio do Consulado da Coreia em Atlanta para obter liberdade sob fiança.
Com a maior parte do grupo já de volta ao país, a atenção agora se concentra nos próximos desdobramentos diplomáticos e jurídicos do caso, especialmente no impacto que a operação pode ter sobre futuros acordos trabalhistas e migratórios entre Seul e Washington.
