Para biólogos evolutivos, o tamanho do pênis humano sempre foi um enigma. Em comparação com outros grandes primatas, como chimpanzés e gorilas, o pênis humano é mais longo e mais espesso do que o esperado para um animal do nosso porte.
Se a função principal do órgão é apenas transferir espermatozoides, por que ele teria se tornado tão maior do que o de nossos parentes mais próximos? Um novo estudo publicado na revista PLOS Biology sugere que a explicação estaria em dois fatores: a atração de parceiras e a intimidação de rivais.
Os autores partem de um aspecto pouco discutido. Durante grande parte da história evolutiva da espécie, os humanos caminharam eretos — com perdão do trocadilho — muito antes da invenção das roupas. Isso tornava o pênis uma característica corporal altamente visível tanto para possíveis parceiras quanto para outros homens.
Como o estudo foi conduzido?
A pesquisa retoma um experimento realizado há 13 anos pelos mesmos autores, no qual mulheres avaliaram figuras masculinas tridimensionais, anatomicamente corretas, projetadas em tamanho real. Essas figuras variavam em três características: altura, formato do tronco (proporção entre ombros e quadris) e tamanho do pênis.
Na ocasião, os resultados indicaram que mulheres tendiam a preferir homens mais altos, com ombros mais largos e pênis maior. O novo estudo amplia essa análise ao investigar também como homens percebem essas mesmas características em potenciais rivais.
Para isso, mais de 800 participantes analisaram 343 figuras masculinas que variavam nessas três dimensões físicas. Parte dos participantes avaliou as imagens presencialmente, em projeções em tamanho real; outros as visualizaram em telas de computador, tablet ou celular.
As mulheres classificaram as figuras quanto à atratividade sexual. Já os homens avaliaram o quão fisicamente ameaçadores e sexualmente competitivos esses mesmos corpos pareciam.
O que os resultados indicam?
Entre as mulheres, um pênis maior, maior altura e um tronco em formato de “V” aumentaram a atratividade masculina. No entanto, os pesquisadores observaram um efeito de retorno decrescente. Após certo ponto, aumentos adicionais nessas características geravam ganhos cada vez menores na percepção de atratividade.
A principal novidade do estudo, porém, veio das avaliações feitas pelos homens. Eles passaram a perceber figuras com pênis maior, maior altura e tronco mais largo como rivais mais perigosos tanto fisicamente quanto sexualmente.
Em contraste com as mulheres, que apresentaram um limite para o ganho de atratividade, os homens tenderam a classificar características cada vez mais exageradas como sinais de maior competitividade. Isso sugere que homens podem superestimar o quanto esses traços são valorizados pelas mulheres.
Os pesquisadores também mediram o tempo que os participantes levavam para fazer suas avaliações. Figuras com pênis menor, menor altura e tronco menos largo eram julgadas mais rapidamente, indicando que essas características podem ser avaliadas de forma quase imediata e subconsciente como menos atraentes ou menos ameaçadoras.
Tamanho é documento?
Os autores ressaltam que a principal função evolutiva do pênis continua sendo a transferência de espermatozoides. Ainda assim, os resultados indicam que seu tamanho também funcionou como um sinal biológico ao longo da evolução humana.
O estudo aponta que o efeito do tamanho do pênis sobre a atratividade feminina foi entre quatro e sete vezes maior do que seu efeito como sinal de capacidade de luta percebido pelos homens. Isso sugere que a seleção sexual pelas preferências das mulheres pode ter tido papel mais importante do que a competição entre homens na evolução dessa característica, embora ambos os fatores tenham contribuído.
Os pesquisadores destacam ainda que o experimento isolou apenas três características físicas. Na vida real, elementos como traços faciais e personalidade também influenciam a percepção entre as pessoas, e a interação entre esses fatores ainda precisa ser investigada. Além disso, padrões culturais de masculinidade variam ao longo do tempo e entre diferentes sociedades, o que também pode influenciar essas percepções.
