Pela primeira vez na história, as fontes renováveis de energia ultrapassaram o carvão como principal fonte de geração elétrica do planeta.
O marco, registrado na primeira metade de 2025, foi confirmado por um levantamento da think tank internacional Ember, especializado em transição energética.
A expansão das usinas solares e eólicas foi tão acelerada que atendeu a todo o aumento da demanda global por eletricidade — e ainda provocou uma leve redução no uso de carvão e gás natural.
O estudo aponta, porém, que o avanço das renováveis esconde um cenário desigual: enquanto países em desenvolvimento, liderados por China e Índia, puxaram a transição, nações ricas como Estados Unidos e membros da União Europeia voltaram a depender mais de combustíveis fósseis.
Avanço desigual
O contraste entre os dois blocos deve se acentuar, segundo projeções da Agência Internacional de Energia (AIE).
Um relatório recente da entidade reduziu pela metade a estimativa de crescimento das fontes limpas nos Estados Unidos até o fim da década, reflexo das políticas da administração de Donald Trump, que têm favorecido o setor de petróleo e gás e revertido incentivos a energias limpas criados nos últimos anos.
Em 2024, o carvão ainda era a principal fonte individual de geração elétrica do planeta, posição que mantém há mais de meio século.
Mesmo com a desaceleração no Ocidente, a China continua sendo o epicentro da transformação energética global: o país adicionou mais capacidade solar e eólica do que o restante do mundo somado.
Esse crescimento superou o aumento da demanda interna por eletricidade e permitiu uma queda de 2% no uso de combustíveis fósseis.
A Índia seguiu o mesmo caminho, ainda que em ritmo mais lento, reduzindo o uso de carvão e gás graças à expansão solar. Nos países desenvolvidos, porém, o cenário foi inverso.
Nos Estados Unidos, o aumento da demanda elétrica superou o crescimento das fontes limpas, ampliando a dependência de térmicas a gás e carvão.
Já na União Europeia, meses de ventos fracos e baixos níveis de reservatórios hidrelétricos forçaram o aumento da geração fóssil.
O papel da China e o “boom solar” global
Enquanto o mundo discute tarifas e disputas comerciais, a China consolida uma hegemonia inédita no setor de tecnologias verdes.
Em agosto de 2025, as exportações chinesas de energia limpa, incluindo painéis solares, baterias e veículos elétricos, atingiram um recorde de US$ 20 bilhões. A venda de carros elétricos cresceu 26%, e a de baterias, 23%.
O resultado é que os produtos de mobilidade elétrica e armazenamento energético já superam, em valor, o total exportado em painéis solares.
“A China é hoje o motor da transição energética mundial”, resume o analista Adair Turner, presidente da Comissão de Transições Energéticas do Reino Unido.
O levantamento da Ember destaca que a energia solar respondeu por 83% de todo o crescimento da eletricidade global no período. Ela é, pelo terceiro ano consecutivo, a maior fonte de nova geração no mundo.
E a mudança tem um aspecto social relevante: 58% da geração solar global já ocorre em países de baixa renda, impulsionada por reduções drásticas de custo: o preço dos painéis solares caiu 99,9% desde 1975.
Países como Paquistão e Nigéria vivem uma verdadeira explosão solar. Só o Paquistão importou, em 2024, painéis capazes de gerar 17 gigawatts (GW), o equivalente a um terço da capacidade elétrica total do país.
Na África, as importações de painéis subiram 60% em um ano, com destaque para a África do Sul, líder regional, e a Nigéria, que ultrapassou o Egito e já possui 1,7 GW de capacidade instalada, energia suficiente para abastecer 1,8 milhão de residências europeias.
Desafios da transição energética
Apesar do avanço histórico, o relatório adverte que a transição energética global está longe de ser linear.
O acesso desigual a financiamento, tecnologia e infraestrutura cria uma divisão entre o “cinturão solar” (países de clima quente e alta radiação) e o “cinturão dos ventos” (regiões frias e temperadas).
Nos países tropicais e semiáridos da Ásia, África e América Latina, o potencial solar é abundante e o retorno econômico imediato: a energia solar, combinada a baterias cada vez mais baratas, permite atender picos de consumo diurno, sobretudo para refrigeração e ar-condicionado, reduzindo custos e emissões rapidamente.
Já nos países de clima temperado, o desafio é outro. O custo das turbinas eólicas caiu bem menos do que o da energia solar, cerca de um terço na última década, e o aumento das taxas de juros encareceu a instalação de novos parques.
Além disso, a intermitência dos ventos e longos períodos de calmaria no inverno exigem fontes de reserva, o que eleva os custos e a complexidade do sistema elétrico.
Há também consequências inesperadas da expansão solar. No Afeganistão, o uso crescente de bombas d’água movidas a energia solar vem reduzindo o lençol freático em várias regiões, ameaçando o abastecimento de comunidades rurais.
Um estudo do pesquisador David Mansfield, com dados de satélite da empresa Alcis, alerta que algumas áreas podem secar completamente em menos de dez anos.
Um ponto de virada
Mesmo com esses desafios, a Ember classifica o momento como um “ponto de inflexão crucial”. “Este é o início de uma nova era, em que a energia limpa começa a acompanhar o ritmo de crescimento da demanda global”, afirmou Malgorzata Wiatros-Motyka, analista sênior da organização.
A transição, porém, ainda é assimétrica. Enquanto a China exporta tecnologias verdes em escala recorde, os Estados Unidos priorizam aumentar as vendas de petróleo e gás.
O contraste evidencia o desafio político e econômico da descarbonização: o mundo acelera rumo a um futuro mais limpo, mas em velocidades muito diferentes.
