A classificação da Arábia Saudita para a Copa do Mundo de 2026 renderá uma premiação milionária aos jogadores. O time garantiu a vaga nesta terça, 14, depois de empatar sem gols com o Iraque e garantir a primeira colocação do grupo B das Eliminatórias da Ásia.
Segundo o jornal saudita Asharq Business, cada jogador deve receber 5 milhões de riais sauditas (R$7,2 milhões) de ‘bicho’ pela classificação. O valor será pago pelo Ministro dos Esportes da Arábia Saudita, O príncipe Abdulaziz bin Turki AlFaisal, que celebrou com os jogadores e comissão técnica em campo após o jogo.
A Arábia Saudita chegou no último jogo dos playoffs precisando de um empate com o Iraque para selar a vaga direta para a Copa do Mundo. Sem gols no jogo, a equipe ficou com quatro pontos no grupo, assim como o Iraque, mas se classificou pelo número maior de gols marcados (3 a 1) no outro jogo do playoff.
Nas Eliminatórias da Ásia, as seleções de ranking mais baixo disputam uma fase preliminar para avançar. Na segunda rodada, são 36 times, separados em nove grupos. Os dois primeiros colocados de cada grupo avançam à rodada final com 18 times divididos em três grupos. Os dois primeiros colocados dos grupos se classificam para a Copa do Mundo, enquanto os terceiros e quartos colocados vão para um playoff adicional, como foi o caso da Arábia Saudita.
A seleção saudita participa pela sétima vez do mundial, a terceira consecutiva. Na última edição, em 2022 no Catar, venceu a Argentina, na primeira rodada da fase de grupos e no dia seguinte do jogo o governo decretou feriado nacional pela vitória. A equipe, porém, terminou na última posição do grupo C, e caiu na primeira fase do torneio. A melhor campanha da equipe foi em 1994, quando chegaram nas oitavas de final.
