O basquete americano foi abalado nesta semana por um escândalo de apostas ilegais que se concentra no compartilhamento de informações confidenciais sobre lesões de atletas. Embora o astro LeBron James, do Los Angeles Lakers, não seja alvo de qualquer acusação, ele está indiretamente ligado ao caso, que já levou à prisão do técnico Chauncey Billups, do Portland Trail Blazers, e do armador Terry Rozier, do Miami Heats, além de Damon Jones, ex-jogador da NBA e assistente técnico não oficial dos Lakers.
A investigação federal aponta que Damon Jones, um dos detidos, teria vazado detalhes não divulgados da lesão de LeBron James a apostadores antes de um jogo em fevereiro de 2023. As acusações indicam que Jones teria encorajado apostas contra os Lakers, favorecendo o time adversário, o Milwaukee Bucks, ao saber antecipadamente que James estaria fora da partida. É crucial ressaltar que não há indícios de que LeBron James estivesse ciente de que suas informações médicas estavam sendo utilizadas para fins ilícitos, e ele não foi acusado de má conduta.
O esquema de apostas, que se estende por vários estados, detalha o uso indevido do status de lesão e da disponibilidade de vários jogadores da NBA em jogos específicos. Além de LeBron James, nomes como Anthony Davis e Damian Lillard foram citados na acusação. As identidades desses atletas se tornaram evidentes após a análise dos relatórios de lesões em torno de jogos mencionados, incluindo uma partida do Portland Trail Blazers em março de 2023 e dois jogos do Los Angeles Lakers em 2023 e 2024. Assim como James, esses jogadores não são acusados de qualquer irregularidade e não há provas de que soubessem que seus status estavam sendo manipulados para as apostas.
As prisões de Chauncey Billups, técnico do Portland Trail Blazers, e Terry Rozier, armador do Miami Heat, intensificaram a crise de credibilidade na NBA, gerando forte indignação e apelos por maior transparência. Rozier, que já havia sido investigado anteriormente pela liga, chegou a viajar com o Heat para o primeiro jogo da temporada em Orlando, mas não atuou na partida. A NBA declarou que leva as alegações “com a maior seriedade” e prometeu cooperar com as autoridades, reiterando que a integridade do jogo é sua principal prioridade.
