Uma engenheira alemã tornou-se a primeira pessoa paraplégica a alcançar o espaço. Michaela Benthaus, de 33 anos, participou neste sábado, 20, de um voo suborbital da Blue Origin, empresa fundada por Jeff Bezos, e chegou a cerca de 105 quilômetros de altitude acima da superfície da Terra.
O voo durou cerca de dez minutos e partiu do oeste do Texas, nos Estados Unidos. Durante a breve permanência em microgravidade, Benthaus deixou a cadeira de rodas para flutuar dentro da cápsula e observar o planeta do espaço; uma experiência que ela descreveu como “inesquecível” logo após o pouso.
O que foi necessário adaptar para o voo?
Segundo a Blue Origin, apenas ajustes mínimos foram feitos para acomodar a astronauta. A cápsula New Shepard, totalmente automatizada, já havia sido projetada com foco em acessibilidade. Entre as adaptações, a empresa incluiu uma prancha de transferência para facilitar a passagem da engenheira entre o assento e a escotilha da nave, além de procedimentos específicos para o resgate após o pouso.
Após a aterrissagem no deserto, a equipe estendeu um tapete até a cápsula para garantir o acesso imediato à cadeira de rodas, deixada no solo antes da decolagem.
Quem é Michaela Benthaus?
Benthaus ficou paraplégica após um acidente de mountain bike há sete anos, que resultou em uma lesão grave na medula espinhal. Atualmente, ela integra um programa de formação da Agência Espacial Europeia, embora o voo deste sábado tenha sido uma missão privada, sem envolvimento direto da instituição.
Antes da viagem, a engenheira já havia participado de voos parabólicos, usados para simular a ausência de gravidade, e de uma missão espacial simulada em solo europeu.
Por que o voo é considerado inédito?
Embora turistas espaciais já tenham incluído pessoas com limitações de mobilidade, nunca antes alguém com paralisia completa das pernas havia ido ao espaço. Segundo especialistas, a principal diferença está nos protocolos de emergência, pois ao contrário de astronautas amputados, por exemplo, pessoas com lesão medular não conseguem evacuar uma cápsula sem assistência.
Por isso, durante a missão, um ex-executivo da SpaceX que acompanhava o voo foi designado para auxiliá-la em caso de emergência.
Desde 2021, a Blue Origin já levou 86 pessoas ao espaço em voos suborbitais. A empresa também desenvolve foguetes maiores para missões orbitais e projetos voltados à Lua.
