Uma das potências do nu-metal, o System of a Down teve uma carreira brilhante e explosiva no início dos anos 2000. Formada pelo quarteto de armênio-americanos Serj Tankian (vocais), Daron Malakian (vocais e guitarra), Shavo Odadjian (baixo) e John Dolmayan (bateria), a banda viveu anos de fama entre 2001 e 2005, graças ao lançamento dos discos Toxicity — que contém Chop Suey!, um dos maiores sucessos da banda –, Steal This Album e o álbum duplo Mezmerize/Hypnotize, alcançando as paradas musicais com canções que abordavam temas políticos controversos e incômodos, cantados com os gritos e vocais guturais de Tankian. O hit Chop Suey!, por exemplo, chegou a ser banido das rádios americanas por conter o termo “suicídio” na letra e ser considerada prejudicial ao povo americano, traumatizado há poucos dias pelo ataque às Torres Gêmeas em 11 de setembro de 2001, ocorrido na semana seguinte ao lançamento de Toxicity.
O trabalho intenso, mas enxuto, teve efeito inesperado. Após Hypnotize, lançado há 20 anos, em 22 de novembro de 2005, a banda entrou em um hiato por tempo indeterminado — e que dura até hoje, fazendo daquele o último disco do System of a Down. Conflitos que aconteceram durante o processo de produção e após seu lançamento, já em turnê, consolidaram esse trabalho como o encerramento criativo da banda — que hoje em dia só se reúne para fazer shows.
No livro de memórias Down with the System, escrito pelo vocalista Serj Tankian, ele detalha os bastidores desse período: em 2005, a banda fizera quase 100 shows em vários continentes. Tankian, que em 2003 já tinha declarado aos colegas de banda o desejo de fazer uma pausa, foi surpreendido com a notícia de que mais shows estavam sendo planejados para o ano de 2006.
Os demais integrantes da banda queriam participar do Ozzfest, criado por Ozzy e Sharon Osbourne e considerado um dos maiores festivais de heavy metal do mundo, com o intuito de levar as músicas do recém-lançado Hypnotize, que não tinha tido uma turnê de divulgação. Com a resistência de Tankian em aceitar o convite, Daron lhe disse que o baixista Shavo pensava em processá-lo se ele não tocasse no Ozzfest. De acordo com Tankian em seu livro, “algo na banda pareceu acabar naquele dia, talvez para sempre”, escreveu ele. O cantor revelou que se sentiu “violado”, pois considerava os caras da banda como uma família, e saber que o dinheiro poderia ser a motivação de um conflito dessa magnitude só piorava as coisas. No fim, já desgastado pela rotina intensa daquele ano, ele aceitou tocar no festival, em troca da garantia de que nenhum integrante da banda o processasse, colocando em prática a ideia do hiato logo em seguida.
Durante a produção de Mezmerize/Hypnotize, o guitarrista Daron Malakian passou a assumir mais a liderança criativa da banda. A mudança é perceptível sonoramente, uma vez que nessa dupla de álbuns os vocais de Daron são predominantes e também sua atuação como compositor. Foi também nessa época que diferenças criativas entre os integrantes começaram a se aprofundar, a ponto do quarteto não conseguir chegar em uma concordância para novos discos. Ao menos, é o que declarou Tankian em entrevista ao The Eddie Trunk Podcast, em agosto deste ano: “Nossas divergências de opinião sempre foram divergências criativas, e eu me orgulho de dizer isso. Não eram divergências pessoais. Sempre nos amamos e nos respeitamos, e agora mais do que nunca. Então, não é por isso que não gravamos um disco. Não gravamos um disco por causa de uma diferença de visão, e essa é uma diferença artística”, explicou ele.
Em 2018, a banda tentou voltar a compor de forma conjunta para um novo disco, mas os resultados não foram satisfatórios: Tankian não se empolgou com as demos enviadas pelos outros integrantes, e Daron acreditava que tempo e esforço ajudariam as músicas a se lapidar o suficiente para virarem um disco. As tentativas de Tankian de unir a banda de forma que todos tivessem uma participação criativa igualitária acabaram fracassando, e o suposto novo álbum do System of a Down nunca foi concluído. As músicas compostas por Tankian para o retorno da banda foram gravadas e lançadas por ele como o EP solo Elasticity.
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