Já diz o ditado: “nunca é tarde demais para começar a fazer o que se ama”. Poucos simbolizam essa máxima tão bem quanto Fauja Singh, o maratonista de origem indiana que morreu nesta segunda-feira, 14, aos 114 anos. Singh começou a correr aos 89, inicialmente para amenizar a dor profunda de ter perdido cinco filhos. Com o tempo, a corrida deixou de ser apenas um alívio e se transformou em missão — que ele, conhecido como o Tornado de Turbante, levou ao extremo.
Em Toronto, no Canadá, Singh completou uma maratona aos 100 anos, tornando-se o homem mais velho a alcançar tal feito. Era apenas um dos muitos recordes que marcariam sua trajetória. Nascido em 1º de abril de 1911, no Punjab, Índia, era o mais novo de quatro irmãos em uma família de agricultores.
A infância foi marcada por desafios: sua família acreditava que ele tinha alguma deficiência, já que só começou a andar aos cinco anos. As pernas finas e frágeis dificultavam qualquer esforço físico. Quando jovem, dedicou-se ao trabalho no campo para ajudar no sustento familiar. Em 1992, após a morte da esposa, Gian Kaur, mudou-se para o leste de Londres com um dos filhos.
A corrida como redenção
Em agosto de 1994, após a morte do quinto filho, Kuldip, Fauja começou a correr para suportar o luto. Seis anos depois, em 2000, aos 89 anos, ganhou fama ao completar a Maratona de Londres em 6 horas e 54 minutos — superando em 58 minutos o recorde mundial anterior para corredores acima de 90 anos.
A partir dali, participou de maratonas em Nova York, Toronto e Mumbai, sempre acompanhado por seu treinador pessoal, Harminder Singh. Em 2003, um novo marco: completou a Maratona Waterfront de Toronto em 5 horas e 40 minutos, seu melhor tempo pessoal.
Aos 100 anos, Singh bateu oito recordes mundiais por faixa etária em um único dia, durante o evento Fauja Singh Invitational Meet, promovido pela Ontario Masters Association, no Estádio Birchmount, em Toronto. Entre os tempos registrados, estão 100 metros em 23s14, 200 metros em 52s23 e 5.000 metros em 49min57s — todos validados por autoridades canadenses.
Três dias depois, em 16 de outubro de 2011, tornou-se o primeiro centenário a completar uma maratona: cruzou a linha de chegada da Maratona Waterfront de Toronto em 8 horas, 11 minutos e 6 segundos. Apesar da façanha, o Guinness World Records não reconheceu oficialmente o feito por falta da certidão de nascimento — documento raro na Índia em 1911.
Ainda assim, Singh recebeu uma carta pessoal da Rainha Elizabeth II pelo seu centenário e teve sua história eternizada no livro “Turbaned Tornado”, lançado em 2011 pelo escritor Khushwant Singh. Uma década depois, teve sua vida adaptada para o cinema, no filme “Fauja”, anunciado pelo cineasta indiano Omung Kumar B.
Vegetariano, Singh também entrou para a história como o homem mais velho a participar de uma campanha da PETA e estrelou um comercial ao lado de David Beckham e Muhammad Ali, para uma marca esportiva de renome.
Em 2012, foi escolhido como um dos condutores da tocha olímpica nas Olimpíadas de Londres e, aos 101 anos, aposentou-se das maratonas após completar uma corrida de 10 km em Hong Kong, com o tempo de 1 hora, 32 minutos e 28 segundos.
Fauja Singh morreu tragicamente nesta segunda-feira, 14, aos 114 anos, após ser atropelado em uma aldeia no Punjab.
