Um impressionante fragmento marciano, reconhecido como a maior peça de Marte já encontrada na Terra, foi arrematado por pouco mais de 5 milhões de dólares em um leilão de objetos geológicos e arqueológicos raros realizado em Nova York na última quarta-feira. A rocha, batizada NWA 16788, pesa aproximadamente 25 quilos e foi o destaque do leilão “Geek Week” da Sotheby’s. A identidade do comprador não foi imediatamente divulgada.
Descoberta no Deserto do Saara, por um caçador de meteoritos em novembro de 2023, a NWA 16788 é um testemunho da capacidade do universo de transportar objetos através de vastas distâncias. Acredita-se que ela tenha sido ejetada da superfície marciana por um impacto de asteroide massivo, embarcando em uma jornada de 225 milhões de quilômetros até nosso planeta.
Antes do leilão, a Sotheby’s estimava que seu valor de venda estaria entre 2 milhões e 4 milhões de dólares. O lance final alcançou 4,3 milhões de dólares, mas, somando diversas taxas e custos, o preço oficial de venda ascendeu a cerca de 5,3 milhões de dólares. O processo de licitação, que teve lances antecipados de 1,9 milhão e 2 milhões de dólares, se desenvolveu de forma mais lenta do que outros itens, com a leiloeira incentivando ofertas e diminuindo os intervalos dos lances à medida que o preço aumentava.
O meteorito, de cores vermelho, marrom e cinza, é aproximadamente 70% maior do que a segunda maior peça de Marte encontrada na Terra. Sua dimensão, de quase 375 milímetros por 279 milímetros por 152 milímetros, e sua superfície vítrea – resultado do calor intenso gerado durante a queda pela atmosfera terrestre – são características distintivas.
Raridade
A raridade da NWA 16788 é sublinhada pelo fato de que existem apenas 400 meteoritos marcianos entre mais de 77.000 meteoritos oficialmente reconhecidos na Terra. A vice-presidente de ciência e história natural da Sotheby’s, Cassandra Hatton, destacou que esta é a “maior peça de Marte que já encontramos, por uma grande margem”.
Sua origem marciana foi meticulosamente confirmada por um laboratório especializado que examinou um pequeno fragmento, comparando-o com a composição química de meteoritos marcianos identificados pela sonda Viking em 1976. A rocha foi classificada como uma “shergottita olivina-microgabrónica”, um tipo de rocha marciana formada pelo resfriamento lento de magma, rica em minerais como piroxênio e olivina.
No mesmo leilão, também foi vendido um esqueleto de dinossauro Ceratosaurus nasicornis por mais de 30 milhões de dólares.
