Um incêndio voraz consumiu um enorme shopping center na cidade de Kut, no leste do Iraque, na quarta-feira 16, deixando pelo menos 61 mortos, entre eles homens, mulheres e crianças. Segundo o Ministério do Interior, outras dezenas de pessoas foram resgatadas.
“Este incêndio devastador ceifou a vida de 61 cidadãos inocentes, a maioria dos quais morreu sufocada nos banheiros devido à fumaça densa”, disse o Ministério do Interior, acrescentando que se tratava de “um incidente profundamente trágico que abalou a consciência coletiva (do Iraque)”. Os corpos de catorze pessoas permanecem não identificados, afirmou a pasta.
Imagens de vídeo que circulam nas redes sociais mostraram o Hipermercado Al-Kornish, um edifício de cinco andares, tomado por chamas, com um grupo de pessoas reunidas no telhado enquanto os bombeiros combatem o incêndio. Em outro vídeo divulgado pelas autoridades regionais, pessoas podem ser vistas sendo socorridas por pequenas janelas por equipes de emergência.
“Apesar da gravidade da situação, as equipes da Defesa Civil heroicamente conseguiram resgatar mais de 45 pessoas que estavam presas dentro do prédio, com notável dedicação e coragem”, afirmou o Ministério do Interior.
O prédio, que abrigava um restaurante e um hipermercado, estava aberto há apenas sete dias, informou o ministério.
O primeiro-ministro iraquiano, Mohammed Shia al-Sudani, solicitou o envio de uma equipe médica totalmente equipada para apoiar os esforços de resgate e instruiu o Ministério do Interior a iniciar imediatamente uma investigação sobre a causa do incêndio, de acordo com um comunicado divulgado por seu gabinete.
Al-Sudani expressou suas condolências às famílias das vítimas e rezou para que encontrassem conforto, acrescentou o comunicado.
O ministro do Interior, Abdul Amir Al-Shammari, garantiu que um comitê investigativo de alto nível “identificaria todos os pontos de falha e responsabilidade” e que qualquer parte “considerada negligente” seria responsabilizada.
Mohammed Jameel Al-Mayahi, governador da província de Wasit, onde fica a cidade de Kut, declarou três dias de luto pelas vítimas. Ele também afirmou que os detalhes de uma investigação preliminar sobre a causa do incidente seriam divulgados em até 48 horas, e que um processo judicial foi aberto contra o proprietário do prédio.
O Iraque já viu incidentes fatais semelhantes no passado, frequentemente atribuídos à falta de adesão às normas de defesa civil, a medidas de segurança precárias e a curtos-circuitos elétricos. Em abril de 2021, um incêndio no Hospital Ibn al-Khatib, em Bagdá, ceifou a vida de mais de 80 pacientes em uma ala de isolamento para covid-19, devido à explosão de tanques de oxigênio. Em setembro de 2023, um incêndio em um casamento em Qaraqosh, no norte do Iraque, matou ao menos 100 pessoas e feriu outras 150.
