A gigante dos videogames Electronic Arts (EA), criadora de franquias consagradas como Fifa, Battlefield e The Sims, está sendo adquirida em uma transação avaliada em 55 bilhões de dólares. O negócio, que representa a maior tentativa de compra alavancada (leveraged buyout ou LBO) da história, resultará no fechamento do capital da EA, encerrando sua trajetória de 36 anos como uma empresa de capital aberto.
O consórcio de aquisição é composto pela firma de private equity Silver Lake Partners, o fundo soberano da Arábia Saudita PIF, e a Affinity Partners. A Affinity Partners é uma empresa de private equity liderada por Jared Kushner, genro do ex-presidente Donald Trump.
Nos termos do acordo, que foi anunciado na última segunda-feira, os compradores pagarão aos acionistas da EA o valor de 210 dólares por ação. O valor total do negócio (55 bilhões de dólares) supera o recorde anterior de LBO, que foi a aquisição da Texas utility TXU por 32 bilhões de dólares, em 2007.
A decisão de fechar o capital permite que a EA reprograme suas operações sem a constante pressão de investimento e o escrutínio que frequentemente obriga as empresas públicas a focar em decisões de curto prazo, visando apenas cumprir as metas financeiras trimestrais.
Embora seus jogos mantenham um público fervoroso, a EA tem enfrentado um período de estagnação de receita anual nos últimos três anos fiscais, com os valores oscilando entre 7,4 bilhões de dólares e 7,6 bilhões de dólares. Além disso, o cenário competitivo se intensificou, tanto com o avanço de desenvolvedores de jogos móveis como a Epic Games, quanto com a consolidação do mercado, como visto na aquisição da sua grande rival, Activision Blizzard, pela Microsoft por quase 69 bilhões de dólares, em 2023.
Vale notar que empresas que fecham seu capital frequentemente passam por cortes de custos e demissões. No caso da EA, não houve indicação imediata de que isso ocorrerá, embora a empresa já tenha demitido cerca de 5% de sua força de trabalho em 2024 e centenas de pessoas em maio, terminando março com 14.500 funcionários.
Breve histórico
A Electronic Arts foi fundada por William “Trip” Hawkins, um ex-funcionário da Apple, que se inspirou nos jogos analógicos de beisebol e futebol da “Strat-O-Matic” que jogava na adolescência durante os anos 1960. A empresa abriu seu capital sete anos após sua fundação, com suas ações fechando o primeiro dia de negociação a um valor ajustado de 52 centavos.
A EA é conhecida por seu forte enfoque em jogos esportivos e simulação, sendo dona de grandes sucessos como Fifa, Battlefield, e The Sims. Desde 2013, a companhia tem sido liderada pelo CEO Andrew Wilson.
A Silver Lake, uma das compradoras, possui um histórico em grandes negociações de tecnologia, incluindo a compra da Skype por US$ 1,9 bilhão em 2009 e a aquisição da Dell por 24,9 bilhões de dólares, em 2013. A Dell, após reestruturar suas operações como empresa privada, retornou ao mercado de ações em 2018.
