Uma estrela-do-mar com aparência incomum virou sensação nas redes sociais após ser registrada durante uma transmissão científica ao vivo no fundo do mar da Argentina. O animal, de coloração alaranjada intensa, chamou atenção por apresentar uma protuberância simétrica em sua parte inferior que, para muitos internautas, lembra um “bumbum” humano. A comparação imediata foi com Patrick Estrela, personagem do desenho animado Bob Esponja, conhecido justamente por sua forma rechonchuda e comportamento desajeitado.
O flagrante ocorreu no sábado, 26 de julho, durante uma expedição conduzida por cientistas argentinos no cânion submarino de Mar del Plata, no Atlântico Sul. O registro foi feito a cerca de 1.200 metros de profundidade, por uma sonda submersa ligada ao navio de pesquisa Falkor (too). Assim que a imagem surgiu na tela, a reação da equipe foi de surpresa e bom humor. Pouco depois, o vídeo passou a circular nas redes, acompanhado de piadas e montagens que associavam a criatura ao universo do desenho infantil.
Apesar do tom descontraído que tomou conta da internet, o episódio ocorreu durante uma missão científica com objetivos sérios. A expedição é liderada por pesquisadores do Conselho Nacional de Pesquisas Científicas e Técnicas (CONICET), com apoio do Schmidt Ocean Institute, e envolve mais de 30 cientistas de diferentes instituições argentinas. O grupo estuda a biodiversidade de regiões abissais, ainda pouco exploradas, buscando mapear espécies raras e avaliar os impactos das mudanças climáticas e da atividade humana no fundo do oceano.
A estrela-do-mar registrada faz parte de um ecossistema profundo e pouco conhecido, o que torna sua documentação relevante mesmo quando associada a um meme. Para os cientistas, cada nova espécie ou comportamento observado nesse tipo de ambiente pode oferecer pistas importantes sobre a resiliência dos organismos marinhos diante de condições extremas — como pressão elevada, baixas temperaturas e escassez de luz.
