A chuva de meteoros Leônidas, um dos eventos astronômicos mais tradicionais de novembro, se aproxima do seu momento de maior atividade. O pico está previsto para a madrugada entre os dias 16 e 17 de novembro, com possibilidade de prolongamento até a manhã do dia 18. Neste ano, as condições são particularmente favoráveis: a fase lunar será quase nova, deixando o céu mais escuro e aumentando as chances de observar os rastros luminosos.
As Leônidas produzem, em média, 10 a 15 meteoros por hora sob um céu limpo e sem poluição luminosa. As partículas que geram o fenômeno são fragmentos deixados pelo cometa Tempel–Tuttle, descoberto no século 19. Ao entrar na atmosfera, esses pequenos grãos de poeira se incendeiam, criando o brilho rápido e intenso que popularmente chamamos de “estrelas cadentes”.
De onde elas vêm e para onde olhar?
Apesar de parecerem surgir de toda parte, os meteoros têm um ponto de referência no céu: a constelalação de Leão, onde fica o chamado radiante da chuva. Não é necessário, no entanto, olhar diretamente para essa região. Astrônomos explicam que o mais importante é observar o pedaço mais escuro do céu, longe de postes, prédios e outras fontes de iluminação artificial. Quanto maior o campo de visão, melhor a experiência.
Moradores das regiões Norte e Nordeste do Brasil podem ter um pouco mais de facilidade, graças ao céu tradicionalmente mais limpo nesta época. No restante do país, a observação dependerá do clima local.
Como se preparar para assistir ao fenômeno?
Para quem pretende observar o fenômeno, a recomendação é procurar um local amplo, silencioso e escuro, longe de luzes artificiais e obstáculos como prédios ou árvores. Também é importante evitar iluminar o ambiente com o celular e aguardar cerca de 15 minutos para que os olhos se adaptem completamente ao escuro. A observação deve ser feita a olho nu, já que binóculos e telescópios reduzem o campo de visão e dificultam a detecção dos meteoros mais rápidos.
O melhor horário para assistir à chuva de meteoros é a partir da 1h da manhã, com maior chance entre 3h e 4h, período em que o radiante aparece mais alto no céu. Meteoros podem surgir em qualquer direção — norte, sul, leste ou oeste — e muitos cruzam o horizonte tão rapidamente que desaparecem em frações de segundo.
