Um grupo de cientistas chineses pode ter dado um passo importante rumo à construção de moradias fora da Terra. Pesquisadores do Laboratório de Exploração do Espaço Profundo, na cidade de Hefei, província de Anhui, conseguiram desenvolver um sistema de impressão 3D capaz de criar estruturas sólidas usando apenas solo lunar como matéria-prima. Nada de cimento ou aço: apenas regolito, o pó rochoso que cobre a superfície da Lua.
A ideia pode até parecer simples, mas é, no mínimo, ousada: aproveitar os recursos disponíveis no próprio solo lunar para montar habitats, plataformas e até estradas, evitando o altíssimo custo de envio de materiais da Terra. Segundo Yang Honglun, engenheiro-chefe do projeto, “o avanço elimina a necessidade de importar qualquer insumo terrestre para a construção de futuras bases lunares”.
O segredo, segundo Yang Honglun, está na tecnologia usada pela impressora: ela concentra energia solar com altíssima precisão, por meio de fibra óptica flexível, e aquece o regolito até o ponto de fusão. A partir disso, o solo é moldado em blocos ou estruturas mais complexas e com versatilidade suficiente para criar desde tijolos até peças personalizadas.
O protótipo passou por testes aqui na Terra, em ambientes que reproduzem as condições lunares. Segundo o engenheiro Yang Honglun, o equipamento foi capaz de criar estruturas variadas, como linhas, superfícies e formas geométricas. Os testes também comprovaram o bom desempenho tanto do sistema de concentração solar quanto da transmissão de energia por feixes ópticos.
