Um avião de pequeno porte pousou com segurança sozinho em um aeroporto do Colorado, nos Estados Unidos, após a ativação de um sistema automático de emergência — o primeiro uso real da tecnologia em uma situação crítica, segundo a fabricante Garmin.
O caso ocorreu na tarde de sábado no aeroporto Rocky Mountain Metropolitan, em Broomfield, na região de Denver, e envolveu um bimotor Beechcraft Super King Air. De acordo com a Administração Federal de Aviação (FAA), a aeronave perdeu comunicação com o controle de tráfego aéreo, o que levou à ativação do sistema conhecido como Autoland.
Segundo a empresa Buffalo River Aviation, proprietária do avião, dois pilotos estavam a bordo, sem passageiros, quando a aeronave sofreu uma perda rápida e não comandada de pressurização da cabine. Diante da emergência, ambos colocaram máscaras de oxigênio, e o sistema automático foi acionado assim que a altitude interna ultrapassou os limites considerados seguros.
Ainda segundo a companhia, os pilotos optaram por manter o Autoland em funcionamento devido à complexidade da situação, embora estivessem preparados para retomar o controle manual caso fosse necessário. “A tripulação decidiu utilizar todos os recursos disponíveis para reduzir riscos em um cenário imprevisível, priorizando a segurança”, afirmou a empresa em nota.
Gravações do controle de tráfego aéreo indicam que uma mensagem automatizada informou às autoridades que o piloto não estava no comando da aeronave e que o avião faria um pouso no aeroporto mais próximo adequado. O sistema chegou a se comunicar diretamente com os controladores, informando a identificação da aeronave, a suposta incapacitação do piloto e a distância até a pista.
A Buffalo River Aviation esclareceu, no entanto, que não houve incapacitação dos pilotos e que a informação foi transmitida automaticamente pelo sistema da Garmin, conforme seus protocolos de segurança.
O pouso ocorreu sem incidentes, e ninguém precisou ser encaminhado a hospitais, segundo autoridades do aeroporto. A FAA informou que abriu uma apuração sobre o episódio. O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) afirmou que acompanha o caso e avalia se ele se enquadra nos critérios para uma investigação formal.
Projetado para situações em que o piloto não consegue pousar a aeronave, o Autoland foi usado pela primeira vez do início ao fim em uma emergência real, de acordo com a Garmin. Atualmente, mais de 1.700 aeronaves em operação estão equipadas com o sistema.
A tecnologia é capaz de conduzir automaticamente o avião até um aeroporto próximo considerado seguro, levando em conta fatores como clima, relevo, tipo de pista e condições da aeronave. O sistema, no entanto, não funciona em casos de falhas mecânicas graves, pane de combustível ou restrições nos comandos de voo.
