Quatro astronautas — dos Estados Unidos, Japão e Rússia — decolaram nesta sexta-feira (1º) rumo à Estação Espacial Internacional a bordo de uma cápsula Dragon da SpaceX. O lançamento, realizado no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, marca o retorno de uma tripulação que havia sido retirada do cronograma em 2024 por conta dos sucessivos problemas técnicos da cápsula Starliner, da Boeing.
A nova missão foi organizada como substituição à equipe enviada em março, após os atrasos provocados por falhas nos propulsores e vazamentos de hélio da nave da Boeing. Os astronautas devem permanecer na estação por pelo menos seis meses — prazo que pode se estender até abril, caso a NASA confirme planos de ampliar as estadias em órbita para reduzir custos.A cápsula da Boeing permanece em solo enquanto técnicos investigam falhas ocorridas no voo tripulado de teste. A expectativa de retorno da Starliner ficou para 2026, e, até lá, a SpaceX segue como única fornecedora de transporte tripulado da agência espacial americana.
Quem está a bordo da missão da SpaceX?
A tripulação é formada pela norte-americana Zena Cardman, o também norte-americano Mike Fincke, o japonês Kimiya Yui e o russo Oleg Platonov. Todos haviam sido escalados para voos anteriores da Starliner, mas foram transferidos para a missão atual após a suspensão dos voos tripulados do modelo da Boeing.
Quais os próximos passos da NASA?
Com a aposentadoria da ISS prevista para 2030, a NASA acelera ajustes logísticos para manter o cronograma de lançamentos. A agência estuda lançar tripulações menores e usar cápsulas Dragon em voos mais longos. Enquanto isso, considera transformar os próximos voos da Starliner em missões de carga, até que os problemas estruturais sejam resolvidos.
