O homem suspeito de matar dois estudantes da Universidade Brown e um professor do MIT foi encontrado morto na noite de quinta-feira 18. Identificado como Cláudio Neves Valente, 48 anos, o suposto atirador teria se suicidado em New Hampshire, no nordeste dos Estados Unidos. As autoridades chegaram a ele após seis dias de buscas, e contaram com a ajuda de uma pista em um comentário na rede social Reddit.
De acordo com o agente especial do FBI Ted Docks, responsável pelas investigações, Valente foi encontrado junto a armas de fogo em um depósito na cidade de Salém, a cerca de 104 km de Providence, Rhode Island, onde ocorreu o atentado a Brown no último sábado 13. Ainda não se têm informações sobre as motivações para o crime, e as autoridades acreditam que o atirador agiu sozinho. Na segunda-feira, ele teria matado a tiros um professor do MIT em sua casa em Brookline, a 80 km de Providence.
No final de novembro, Valente reservou um quarto de hotel em Boston, Massachusetts. De lá, alugou um carro e dirigiu até Brown, permanecendo nas proximidades da universidade até o ataque a tiros de sábado. Após o crime, ele voltou a Boston, onde teria assassinado o físico português Nuno Loureiro, do MIT. Segundo a procuradora dos EUA para Massachusetts, Leah Foley, o atirador deixou a cidade após a morte de Loureiro, trocando a placa de seu veículo e dirigindo até o depósito, que havia sido alugado um mês antes dos crimes.
“Ele era sofisticado em esconder seus rastros”, disse Foley, contando ao jornal americano The Wall Street Journal que o atirador utilizava um telefone difícil de rastrear e cartões de crédito que não estavam em seu nome.
+ Atirador abre fogo contra estudantes da Universidade Brown; duas pessoas morreram
As investigações conseguiram chegar até Valente por meio de um canal inusitado. Três dias após o atentado em Brown, uma denúncia anônima levou a polícia até uma publicação no Reddit, onde um usuário com o nome “lamin_kaare” dava informações a respeito de um veículo suspeito estacionado nos arredores da universidade.
“Estou falando muito sério. A polícia precisa investigar um Nissan cinza com placas da Flórida, possivelmente um carro alugado. Esse era o carro que ele estava dirigindo. Estava estacionado em frente ao pequeno barracão atrás da Rhode Island Historical Society. Eu sei disso porque ele usou o controle da chave para abrir o carro, se aproximou e então algo o fez recuar. Quando recuou, ele trancou o carro novamente. Achei isso estranho e, quando ele deu a volta no quarteirão, eu me aproximei do carro e foi aí que vi as placas da Flórida”, diz o comentário.
Segundo o procurador-geral Peter F. Noronha, a publicação ajudou a esclarecer o caso. O autor do comentário entrou em contato com a polícia posteriormente e deu mais detalhes sobre seu encontro com o suspeito. O informante, identificado apenas como John, disse ter encontrado o atirador em um banheiro do edifício de engenharia da faculdade, onde o crime aconteceu, cerca de duas horas antes dos primeiros tiros.
John disse ter achado que o homem vestia roupas inadequadas para o clima em Providence naquele dia, e que ambos trocaram olhares. Achando o homem suspeito, decidiu ir atrás dele após o encontro, acompanhando-o até seu carro. No entanto, o suspeito percebeu que estava sendo seguido e tentou despistar o informante dando voltas ao redor do quarteirão.
“Seu carro está lá atrás, por que você está circulando o quarteirão?”, teria questionado John. O suspeito respondeu: “Por que você está me assediando?”
Após a breve interação, o informante seguiu seu caminho.
As informações divulgadas por John foram um detalhe-chave que confirmou relatos anteriores de um docente da Brown, que descreveu um sedã cinza com placas da Flórida na mesma região como um veículo suspeito. Não demorou até a polícia identificar o carro, oriundo de um estabelecimento de aluguel de automóveis no centro de Boston e, através do contrato, chegar ao nome de Valente.
+ Duas estudantes da Universidade Brown são sobreviventes de atentados a tiros em escolas
O que se sabe sobre o atirador?
Cláudio Neves Valente era um cidadão português, destacando-se na juventude como um estudante de física qualificado. Entre 1995 e 2000, ele estudou no Instituto Superior Técnico de Lisboa, uma instituição também frequentada por Loureiro — embora não tenham entrado em detalhes, as autoridades acreditam que ambos se conheciam.
Aos 20 anos, o suposto atirador atravessou o Atlântico em direção aos Estados Unidos, tendo sido admitido em um programa de pós-graduação em Física na Universidade Brown. Iniciou os estudos em setembro de 2000, mas não chegou a completar um ano na instituição, abandonando o curso em abril do ano seguinte. Foley informou que Valente recebeu status de residente permanente legal americano em 2017. Seu último endereço conhecido antes do atentado era em Miami, na Flórida.
