Venus Williams se tornou a tenista mais velha a vencer um jogo de simples desde 2004. Aos 45 anos, a atleta retornou às quadras no WTA 500 de Washington nesta terça, 22, e ganhou da conterrânea Peyton Stearns por 2 sets a 0, com parciais de 6/3 e 6/4. A ex-número 1 do ranking não jogava desde maio de 2024, mas nunca chegou a anunciar sua aposentadoria.
A irmã mais velha de Serena Williams chegou perto do feito da tcheca Martina Navratilova, que há 20 anos vencia em Wimbledon aos 47 anos. Detentora de sete títulos de Grand Slams, Venus está em readaptação após o tempo afastada: “Antes, tudo era natural. Agora, nem tanto, mas espero voltar a sentir isso.” Sua última partida de simples foi no Aberto de Cincinatti de 2023, em que avançou para a segunda rodada em que foi derrotada pela chinesa Qinwen Zheng.
Em 2011, foi diagnosticada com Síndrome de Sjögren, uma doença autoimune que se manifesta pela secura nos olhos e na boca, por conta de auto-anticorpos ou inflamações glandulares, e adotou uma dieta vegana para aliviar os sintomas. A tenista sofre com dores nas articulações e teve lesões que a afastaram do circuito.
Em Washington, mesmo sem ranking, devido ao período distante das quadras, Williams foi convidada a participar do torneio, mas jogou como a exímia tenista que sempre esteve na ativa. A veterana foi superior contra a jovem de 23 anos Stearns, número 35 do ranking, para vencer a primeira rodada na capital norte-americana. Na próxima rodada, Venus enfrenta a polonesa Magdalena Frech, atual 24ª no ranking da WTA.
Além do torneio individual, Venus participa da chave de duplas e já tem uma vitória na conta. A dupla com a também americana Hailey Baptiste, de 23 anos, venceu a dupla Eugenie Bouchard e Clervie Ngounoue por 2 sets a 0, com parciais de 6/3 e 6/1. Nas quartas de final, terão a dupla cabeça de chave número 2 do campeonato da americana Taylor Townsend e a chinesa Zhang Shuai.
