Alguns cães considerados excepcionalmente inteligentes são capazes de aprender o nome de objetos simplesmente observando e escutando conversas entre pessoas, mesmo quando ninguém fala diretamente com eles. A descoberta foi feita por pesquisadores europeus e publicada na revista Science, e sugere que certos animais conseguem interpretar pistas sociais complexas, como direção do olhar, gestos, tom de voz e atenção dos humanos, de maneira semelhante ao que ocorre com crianças pequenas.
Os cientistas partiram de um grupo raro de animais superinteligentes, que já demonstravam saber o nome de dezenas ou até centenas de brinquedos. Esses animais foram identificados após seus próprios tutores entrarem em contato com laboratórios de pesquisa relatando a capacidade incomum de seus pets de reconhecer objetos pelo nome.
Como foi conduzido o experimento?
No primeiro experimento, os donos apresentaram dois brinquedos novos a cada cão, repetindo seus nomes diversas vezes enquanto brincavam diretamente com o animal durante sessões curtas distribuídas ao longo de vários dias. Em seguida, os pesquisadores testaram se o cachorro havia aprendido os rótulos colocando os dois brinquedos novos junto a outros nove já conhecidos e pedindo que ele buscasse um objeto específico pelo nome.
Na etapa seguinte, os cientistas repetiram o processo, mas sem permitir que o tutor interagisse com o cachorro. Os familiares conversavam entre si e passavam os brinquedos usando seus nomes, enquanto o cão observava à distância, separado por um portão ou deitado em sua cama.
Mesmo sem serem ensinados diretamente, os cães acertaram a identificação dos brinquedos novos em cerca de 80% das tentativas, contra aproximadamente 90% quando haviam aprendido por meio de interação direta. Para os pesquisadores, a diferença foi pequena demais para ser considerada relevante, o que indica que esses cães realmente conseguem aprender palavras apenas “escutando” humanos conversarem.
Em um terceiro teste, os tutores mencionaram o nome do brinquedo apenas depois de escondê-lo dentro de um balde, ou seja, fora do campo de visão do animal. Ainda assim, a maioria dos cães conseguiu escolher corretamente o objeto e manteve a memória dos nomes mesmo duas semanas depois.
O que a descoberta revela sobre os cães?
Os pesquisadores alertam que esse talento não representa o comportamento típico da maioria dos cães. Quando o mesmo procedimento foi aplicado a animais comuns, sem histórico de aprendizado de nomes, eles não conseguiram identificar corretamente os brinquedos apenas observando conversas humanas.
Ainda assim, o estudo sugere que habilidades sociais complexas não são exclusivas da nossa espécie. Segundo os autores, durante o processo de domesticação, os cães mais atentos às interações humanas foram os que tiveram maior sucesso, o que pode ter favorecido o surgimento desses comportamentos. Para os cientistas, o fato de alguns cães aprenderem palavras dessa forma indica que a capacidade de compreender interações sociais pode ter surgido antes mesmo da linguagem.
