A National Football League (NFL), liga de futebol americano, anunciou nesta sexta-feira, 26, um acordo para realizar ao menos três partidas de sua temporada regular na cidade do Rio de Janeiro a partir de 2026. A decisão prevê que tais jogos deverão acontecer nos próximos cinco anos e define como palco o estádio do Maracanã. Com isso, a capital carioca vai repetir eventos como os que ocorreram em São Paulo neste ano e em 2024, e que levaram à Neo Química Arena mais de 47 mil pessoas nas duas oportunidades.
O acordo, firmado com o governo fluminense e com a prefeitura da cidade do Rio, faz parte de uma estratégia de expansão adotada pela NFL em todo o mundo. Ao longo da história da liga, 56 jogos de temporada regular já foram disputados em cidades fora dos Estados Unidos e espalhadas pelo mundo, como Frankfurt, Londres, Cidade do México, Munique e Toronto.
A atenção especial aos brasileiros, que verão o terceiro jogo do esporte norte-americano de perto, se dá porque o país é hoje o segundo maior público internacional da liga, com mais de 36 milhões de fãs. Não à toa, a NFL tem um escritório oficial em São Paulo, além de investir na formação de novos atletas no Brasil.
Até o momento, ainda não há confirmação sobre as equipes que jogarão no Rio, nem sobre as datas dos jogos previstos. Em São Paulo, Los Angeles Chargers e Kansas City Chiefs se enfrentaram para um público de 47.627 torcedores, com ingressos que esgotaram rapidamente. O sucesso foi comemorado pelo comissário da NFL, Roger Goodell.
“Aproveitando o sucesso dos jogos em São Paulo, não poderíamos estar mais empolgados em jogar em uma das cidades mais icônicas do mundo, o Rio de Janeiro. Estamos ansiosos para trabalhar próximos aos nossos parceiros municipais e estaduais no Rio, no histórico Maracanã, aprofundando nossos laços com dezenas de milhões de fãs no Brasil e em toda América do Sul”, disse.
