O retorno de Venus Williams às quadras foi breve. A sete vezes campeã de Grand Slams jogou quatro partidas de simples e três nas duplas após 16 meses afastada do circuito profissional. Aos 45 anos, sua última dança, pelo menos neste ano, aconteceu no torneio que a sagrou bicampeã: o US Open. Diante da atual número 13 do ranking, Karolína Muchová, a veterana não desperdiçou seu wild card e fez valer o ingresso de quem a foi assistir no Arthur Ashe. A derrota foi inevitável, com parciais de 6/3, 2/6 e 6/1, mas Venus arrancou um set da adversária e não deixou dúvidas sobre a sua maior motivação: “Eu amo jogar.”
A batalha de duas horas na tradicional quadra azul de Nova York encerra a sua curta temporada de volta ao esporte. Sem nunca ter anunciado sua aposentadoria, Venus passou seu maior tempo longe das quadras desde quando começou a carreira profissional aos 14 anos, por conta de uma cirurgia para tirar miomas do útero em julho do ano passado. Nos campeonatos preparatórios para o Grand Slam americano, de Washington e Cincinnati, Williams recebeu convites das organizações para participar e na capital estadunidense, se tornou a mais velha tenista a ganhar uma partida de simples desde 2004.
No US Open, jogou a versão reimaginada das duplas mistas ao lado do compatriota Reilly Opelka, mas caíram para a mesma Karolína Muchová junto a Andrey Rublev. Se a rivalidade entre as tenistas foi acentuada pelo sorteio das chaves, o respeito ganhou protagonismo no final: “Ela é uma lenda do nosso esporte. É muito bom compartilhar a quadra com ela”, afirmou a checa depois do jogo.
Como foi o jogo?
Muchová, atual semifinalista do Major, começou no controle da partida. Abriu 2 a 0 no primeiro set, e viu uma adversária fora de ritmo do outro lado da rede. Venus Williams ensaiou uma reação com seu saque potente e determinação de fechar a rede, sempre acompanhada da torcida de Nova York, mas a checa prevaleceu com 6/3 na parcial.
O segundo set foi diferente. A energia e motivação acumuladas deram gás a um domínio de Williams. Apesar de demorar mais na movimentação no fundo de quadra, seu serviço e ataques precisos foram determinantes para a americana empatar a disputa com um 6/2 a seu favor.
A falta de sequência, porém, aniquilou a chance de virada por parte de Venus, que configura na 582ª posição do ranking. Muchová retomou as rédeas da partida no último set, e não deixou brecha para a veterana com 6/1 unânime.
Em entrevista pós-jogo, Williams refletiu sobre a sua atuação: “O nível do meu jogo melhorou muito desde [o mês passado]. Eu me esforcei ao máximo para me livrar da ferrugem, mas no fim das contas, há um limite para o que realmente pode ser alcançado em três ou quatro partidas. Teve alguns golpes que eu errei – esse tipo de golpe depende mais da sensibilidade do que do treino, e são essas coisas que eu simplesmente não consegui evitar hoje.”
Apesar de não anunciar sua aposentadoria, a tenista deixou em aberto se voltará a jogar depois da temporada de torneios em seu país. “Existem torneios nos Estados Unidos? Alguém pode trazer um torneio pra cá? Eu não sei se estou disposta a viajar tão longe, neste ponto da minha carreira, só para jogar.”
