O Liverpool entrou em campo neste domingo, 13, pela primeira vez após a morte de seu jogador Diogo Jota, no último dia 3. Os Reds perderam seu atacante em um acidente fatal que abalou o mundo do futebol e interrompeu a carreira no auge do português de 28 anos. André Silva, irmão de Jota, também faleceu na batida do carro em uma estrada no noroeste da Espanha. Ambos foram homenageados no retorno da equipe inglesa aos gramados, em jogo amistoso de pré-temporada contra o Preston North End, no estádio Deepdale.
Antes de ir a partida, o elenco, comissão técnica e funcionários do Liverpool prestaram homenagem nos arredores do estádio de Anfield na sexta, 12. Acompanhados da família de Diogo e André, os jogadores levaram flores ao memorial, já repleto de itens de fãs do clube que deixaram seus tributos. No mesmo dia, o clube anunciou que irá “aposentar” a camisa número 20, utilizada por Jota nos Reds, após consulta com a família. Segundo o jornal português Record, o Liverpool irá pagar o contrato firmado até 2027, a viúva Rute, casada há duas semanas antes do acidente com o jogador, e aos três filhos do casal.
No jogo do Liverpool contra o Preston, as homenagens começaram antes do apito inicial. A entrada dos jogadores foi acompanhada do hino honorário do clube “You’ll Never Walk Alone” (Você nunca andará sozinho), interpretada pela irlandesa Claudia Rose. A reação foi instantânea, e os torcedores cantaram juntos estendendo o nome do português em faixas, bandeiras e camisetas.
A música originalmente composta para um musical nos EUA se tornou famosa no outro lado do Atlântico com a banda Gerry and the Pacemakers, e caiu no gosto da torcida dos Reds. Infelizmente, a canção também ganhou um significado de luto após a tragédia de Hillsborough em 1989, que matou 96 pessoas. Apesar do abalo, o caráter de incentivo do hino segue embalando grandes viradas da equipe, e a sua sigla YNWA é figurinha carimbada nos adereços da torcida do Liverpool.
O árbitro determinou um minuto de silêncio antes da partida, respeitado unanimemente por todos presentes no estádio, junto a uma imagem de André e Diogo no telão de Deepdale. Aos 20 minutos do primeiro tempo, a torcida do Liverpool homenageou o seu eterno camisa número 20, com a música que cantavam para Jota.
Dentro de campo, os companheiros de Diogo não decepcionaram. Com um placar de 3 a 1, os Reds saíram vitoriosos no amistoso e Cody Gakpo e Darwin Núñez replicaram as comemorações de Jota quando fizeram seus gols.
