Há vários tipos de “termômetros” que medem a popularidade de um lugar: o aumento do número de visitantes numa só temporada, a procura por voos internacionais, a demanda por rede hoteleira local, a quantidade de menções da cidade e de seus pontos turísticos em redes sociais e… a visita de celebridades. Ultimamente tem sido assim nos Lençóis Maranhenses, paraíso encrustado no Maranhão, a cerca de cinco horas de carro da capital, São Luís. Todos os “termômetros” indicam: os Lençóis viraram o novo point do país. A julgar pelos famosos que por lá andam circulando, não há dúvidas. O ator sul-coreano Shin Seung Ho, conhecido por Alquimia das Almas, visitou a região em fevereiro. Matheus Nachtergaele, no ar em Vale Tudo, já declarou que a região o levou a uma experiência “inesquecível”. A lista é imensa: Gisele Bündchen, Camila Pitanga, Giovanna Lancellotti, Priscila Fantin, Sasha, Victor Fasano, Jade Picon e o piloto neerlandês de Fórmula 1 Max Verstappen, entre tantos outros, foram vistos aproveitando o paraíso maranhense.
E o que tem atraído tanta gente àquele estado que, até pouco tempo, era dos mais pobres em desenvolvimento no país? A resposta é simples, mas pode ser desmembrada em três fatores voltados aos Lençóis: primeiro, o cenário sem igual, formado por piscinas naturais da água das chuvas em meio a areias sem fim; segundo, a sensação de isolamento num habitat ainda pouco usurpado pelo turismo predatório; e terceiro, o Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses foi reconhecido no ano passado como Patrimônio Mundial Natural pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco).
Este destino maranhense passou a figurar como de grande relevância, se tornando um chamariz ao mundo inteiro. Desde então, o Brasil passou a contar com nove localidades reconhecidas como Patrimônio Mundial Natural pela Unesco. O governador do Maranhão, Carlos Brandão, defende que o título amplifica a visibilidade dos Lençóis. “O crescimento no interesse e na visitação vem acompanhado de uma diretriz clara do nosso governo: fomentar o turismo sustentável, garantindo que a expansão econômica da região ocorra de forma equilibrada com a preservação ambiental. A beleza dos Lençóis é também nossa responsabilidade”. A oficialização do título deve ocorrer até julho, com a presença do presidente Lula e de representantes da Unesco na região. Para o secretário de Meio Ambiente e Recursos Naturais, Pedro Chagas, o título faz com que Barreirinhas, cidade que é a porta de entrada do parque, espalhe sua fama pelo mundo. “Isso significa levar os Lençóis para todos os cantos do mundo. E coloca sobre nós um empenho ainda maior na preservação não apenas da região, mas de todos os nossos biomas”.
Apesar de todo esse frenesi, o entorno de Lençóis ainda carece de uma boa rede hoteleira, que traduza o charme da região. A estrada de acesso (da BR-135 à BR-402 até o município de Santo Amaro, e o trecho final pela MA-320) é muito esburacada e exige cuidado redobrado dos motoristas. Pequenas pousadas e restaurantes “honestos” são maioria, com preços lá nas alturas. Um simples pastel pode custar 70 reais. Há quem já compare os gastos em Lençóis com a badalada Fernando de Noronha (PE). Só em 2024, o fluxo de embarque e desembarque (em São Luís, Imperatriz e Barreirinhas) foi de 1.934.492 pessoas; em 2023 foi de 1.809.637 pessoas.
E o número segue em ascensão. A estimativa da Setur-MA é por um aumento de até 10% no fluxo do aeroporto de São Luís, principal porta de entrada dos visitantes. No ano passado, o Maranhão registrou mais de 160 mil desembarques na capital, em junho e julho, segundo a Agência Nacional de Aviação Civil (Anac). Com um imponente centro histórico declarado Patrimônio Mundial em 1997, o conjunto arquitetônico colonial português preserva o Palácio dos Leões, a Catedral (antiga Igreja dos Jesuítas), o Convento das Mercês, a Casa das Minas, o Teatro Artur Azevedo, a Casa das Tulhas, a Fábrica de Cânhamo, a Igreja do Carmo, entre outras. Atrações de danças folclóricas usam as ruas azulejadas – herança portuguesa – para animadas apresentações. Até agosto, serão centenas de festas com Bumba Meu Boi pelo estado. Assim, não é difícil entender por que os termômetros indicam que a temperatura turística do Maranhão anda tão em alta ultimamente.
