Uma cápsula espacial da startup alemã The Exploration Company caiu no Oceano Pacífico após uma falha na reentrada atmosférica e perdeu toda a carga que levava a bordo — incluindo as cinzas de 166 pessoas e sementes de cannabis. O voo, realizado em parceria com a SpaceX, pretendia testar a capacidade da cápsula Nyx de transportar cargas comerciais e retorná-las com segurança à Terra, mas terminou em fracasso após o sistema de pouso não funcionar como previsto.
Batizada de Mission Possible, a missão partiu no dia 23 de junho da Base Espacial de Vandenberg, na Califórnia, como parte de um voo coletivo que reuniu diferentes cargas. Foi a primeira vez que a empresa alemã enviou uma cápsula com cargas comerciais de clientes — no total, cerca de 300 quilos de carga, incluindo o material genético e as cinzas fornecidas pela empresa americana Celestis, especializada em voos memoriais espaciais.
A cápsula chegou a entrar em órbita e iniciou o retorno conforme o planejado, mas o sistema de paraquedas falhou durante a reentrada e o veículo se perdeu no mar no dia 24. Em comunicado, a empresa descreveu o resultado como um “sucesso parcial (falha parcial)”.
“A cápsula foi lançada com sucesso, alimentou os experimentos normalmente em órbita, estabilizou-se após a separação do foguete, reentrou e restabeleceu comunicação após o blackout. Mas encontrou um problema depois disso, e perdemos comunicação poucos minutos antes da queda. Ainda estamos investigando as causas”, afirmou a equipe em nota oficial. “Agradecemos às nossas equipes pelo trabalho árduo. Estamos ultrapassando limites em tempo e custo recordes. Vamos incorporar os aprendizados desta missão e nos preparar para voar novamente o quanto antes.”
Esta é a segunda vez que a empresa Celestis perde um carregamento. Em 2023, a cápsula que levava as cinzas do astronauta da Nasa Philip K. Chapman explodiu ainda durante o lançamento, no Novo México. Em nota de condolências, a empresa afirmou que irá entrar em contato com cada uma das famílias afetadas e disse esperar que “possam encontrar algum consolo em saber que seus entes queridos fizeram parte de uma jornada histórica, lançados ao espaço, orbitando a Terra e agora descansando na vastidão do Pacífico, como em uma tradicional e honrada cerimônia de dispersão no mar”.
Além dos restos mortais, a cápsula transportava também sementes e material da planta cannabis, fornecidos por um projeto de ciência cidadã chamado Martian Grow. O objetivo era estudar como a planta se comporta em ambiente de microgravidade, algo que pode ajudar em pesquisas sobre cultivo em futuras missões espaciais — inclusive em Marte.
A missão fazia parte de uma bateria de testes que visa validar a cápsula Nyx para futuras viagens a estações espaciais em órbita terrestre baixa. A empresa alemã já planeja uma nova tentativa de voo, com destino à Estação Espacial Internacional, prevista para 2028 e em avaliação pela Agência Espacial Europeia.
