O furacão Melissa se intensificou e atingiu a categoria máxima na escala, de número 5, nesta segunda-feira, 27, com ventos de até 260 km/h, segundo o Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos (NHC, na sigla em inglês). A tempestade ameaça o Caribe com chuvas catastróficas e enchentes, e o governo da Jamaica emitiu ordens para esvaziar áreas vulneráveis em todo o país, incluindo a capital, Kingston.
Autoridades jamaicanas já haviam solicitado que moradores de em áreas propensas a inundações buscassem refúgio em outros lugares. Durante uma coletiva de imprensa em Kingston no domingo 26, Desmond McKenzie, ministro do governo local, informou que ambos os aeroportos internacionais foram fechados e que 881 abrigos haviam sido acionados.
“Muitas comunidades não sobreviverão às inundações”, admitiu o ministro. “Nenhuma comunidade em Kingston está imune.”
O primeiro-ministro da Jamaica, Andrew Holness, posteriormente ordenou a evacuação obrigatória de Port Royal, em Kingston, e de outras seis áreas de risco em todo o país, incluindo a Baía de Old Harbour.
“Peço aos jamaicanos que levem esta ameaça climática a sério. Tomem todas as medidas para se proteger”, ele havia solicitado anteriormente.
Na noite de domingo, o Melissa estava a cerca de 205 km de distância de Kingston, e a cerca de 495 km de Guantánamo, em Cuba, movendo-se a 7km/h em direção oeste. A previsão é de que o furacão provoque 76 cm de chuva na Jamaica e no sul de Hispaniola – Haiti e República Dominicana. Algumas áreas podem receber até 1 metro de precipitação.
Especialistas alertam que a combinação entre a rápida intensificação do fenômeno e seu avanço lento é a receita para um desastre natural catastrófico e recorde. O NHC prevê danos extensos à infraestrutura, cortes de energia e comunicação e o isolamento de comunidades na Jamaica.
“Infelizmente, para os locais ao longo da trajetória projetada desta tempestade, ela está cada vez mais grave”, disse Jamie Rhome, vice-diretor do NHC, que prevê que o Melissa avance por ainda quatro dias.
Depois do furacão passar sobre a Jamaica, a previsão é de que ele chegue em Cuba no final da terça-feira, 28, onde pode trazer até 300 mm de chuva, antes de seguir para as Bahamas no final da quarta-feira. No último sábado 25, o governo cubano emitiu um alerta de furacão para as províncias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo e Holguín.
A tempestade já matou pelo menos três no Haiti e um na República Dominicana, onde outra pessoa continua desaparecida. Em território haitiano, houve relatos de elevação do nível dos rios, inundações e destruição de uma ponte em Sainte-Suzanne, no nordeste do país. Na República Dominicana, quase 200 casas foram danificadas e a chuva interrompeu sistemas de abastecimento de água, afetando mais de meio milhão de pessoas, além de derrubar árvores e semáforos e deixar mais de duas dezenas de comunidades isoladas por inundações.
Melissa é a 13ª tempestade a ganhar nome nesta temporada de furacões no Atlântico, que vai de 1º de junho a 30 de novembro. A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos EUA previu uma temporada acima do normal, com 13 a 18 tempestades poderosas e, portanto, batizadas.
