A seleção de Cabo Verde se classificou para a Copa do Mundo de 2026 pela primeira vez na história. O time venceu Eswatini nesta segunda, 13, por 3 a 0 e terminou na liderança do grupo D das Eliminatórias da África, que garante a vaga direta para o mundial.
A população de 560 mil pessoas é a segunda menor entre os países que já participaram da Copa do Mundo. A Islândia, que tem por volta de 400 mil habitantes em mais de 103 mil km², participou pela primeira e única vez do mundial em 2018.
O arquipélago de dez ilhas está perto da costa noroeste do continente africano com 4.000km² de território, e se torna o menor na história a se classificar para o mundial. Trinidad e Tobago, que jogou na edição de 2006, detinha a marca com 5.128km². Assim como no Brasil, Cabo Verde faz parte da comunidade lusófona, com a língua portuguesa como oficial, por conta da colonização de Portugal, mas o crioulo também é falado habitantes.
A seleção de Cabo Verde terminou a campanha nas Eliminatórias da África com 23 pontos em 10 partidas, com sete vitórias, 2 empates e apenas uma derrota. Arrancou um empate com Egito, do camisa 10 Mohamed Salah, e venceu Angola e Camarões, que já participaram da Copa do Mundo.
A seleção lusófona chegou na última rodada da fase de grupos das Eliminatórias dependendo apenas de si para garantir a classificação inédita. Uma vitória contra Eswatini carimbava a passagem para o mundial. Em caso de empate ou derrota, dependeria do resultado de Camarões, mas que não saiu do empate com Angola, e terminou com 19 pontos na segunda colocação e ainda busca uma vaga na repescagem.
Dailon Livramento, Willy Semedo e Ianique dos Santos Tavares marcaram os três gols históricos que classificaram o país para o torneio no ano que vem no Canadá, México e Estados Unidos. No Estádio Nacional de Cabo Verde, a torcida e inclusive o presidente do país, José Maria Neves, celebraram o feito inédito da seleção masculina de futebol.
